"1. ter um telefone personalizado em termos de: visualização, velocidade e duração da bateria;"
O caminho para personalizares o telefone são os Launchers associados a mais duas ou três apps de criação e gestão de widgets mas dependerá do tipo de personalização que queres fazer. (Recomendo o
Holo Launcher HD, é simples e funcional)
Velocidade e duração de bateria é um "pau de dois bicos", ambas dependem de vários factores, dimensão do ecrã, velocidade do processador, apps e serviços instalados/em curso, memória, número e tipo de widgets (quanto mais complicares mais bateria é consumida e menor será o desempenho...), etc...
"2. poder utilizar/experimentar as diversas apps da play store que precisam de ROOT;"
Contas pelos dedos de uma mão as apps que merecem ser instaladas após root, destaco: ES File Explorer (tem acesso root) e AdAway, etc...
"3. se alguma coisa 'correr mal', ter maneira de voltar a repor tudo como estava (Nandroid backup)"
Para criares nandroids necessitas de uma recovery CWM funcional, outra vantagem da recovery será facilitar a instalação de mods, etc.
Bootloader - A perda da garantia com o desbloqueio do BL é a forma que a sony tem para se defender dos users que fritam os telefones com kernels mal cozinhados! Atenção, se desbloqueares o BL a sony saberá e o IMEI fica registado como desbloqueado pelo que poderás vir a ter probs na activação da garantia mesmo que voltes a bloquear o BL!!!
Sobre as roms da sony - Ao contrario do que as mas línguas dizem, as roms são boas e estáveis com um interface sóbrio e maduro, boa integração com redes sociais, bom soft de cam e som, etc.
CWM - Estou a estranhar o facto de não conseguires entrar na CWM 6.0.1.2 (é a que uso), tentaste clicar várias vezes na tecla "volume down" 2-5seg após surgir o logo da sony?
A stock rom ICS .54 do XGo vem com uma app da sony que se chama "Fazer c. seg. e restauro"?